Los cadáveres en descomposición de las ballenas, se hinchan con gases como el metano y el sulfuro de hidrógeno, que tienen que encontrar la manera de salir de una forma u otra. Si una ballena muere en el mar, carroñeros como los tiburones podrían aliviar la presión por que perforan la piel, pero si el cadáver llega a la orilla, el peso del animal pueden causar que los orificios abiertos se sellen. Exacerbado por el calor del sol, los gases se acumulan y la ballena se convierte en un globo de grasa maduro listo para estallar. Por supuesto, los seres humanos y otros animales también se hinchan bastante, dice Les Kaufman, profesor de biología en la Universidad de Boston, pero nunca se oye hablar de ello por la diferencia en el tonelaje.
Pero no todos los cetáceos explotan igualmente. Cuando el cadáver de una ballena de 45 pies y ocho toneladas, quedó varado en las costas de Florence, Oregon, en 1970, los funcionarios tomaron el asunto en sus propias manos. Utilizaron una media tonelada de dinamita para hacerlo explotar, con la esperanza de que la mayoría de los detritus cayeran en el océano. En su lugar, la explosión envió cientos de piezas de confeti de ballena volando hasta un cuarto de milla de distancia y destrozando un coche en pedazos.
