Su nombre completo es Úvula Palatina y es una de las características más extrañas del cuerpo humano. Desde siempre los científicos se han quebrado la cabeza tratando de interpretar su función. Algunas de las teorías propuestas son:
Que una vez ayudó a guiar el flujo de alimentos y agua, y, en los seres humanos, es un simple resto de mamíferos anteriores que tenían que agacharse para comer y beber.Incluso hoy en día, algunos médicos tratan la apnea del sueño eliminando la Úvula. Por desagradable que parezca, mucho de lo que se ha aprendido sobre la función uvular se debe al estudio de pacientes con Uvulopalatofaringoplastia (quitar la úvula). Varios de estos estudios han concluido que la úvula es realmente buena en el manejo de la saliva. Una gran cantidad de saliva, en un muy corto período de tiempo. Otro estudio comparó los paladares suaves de ocho mamíferos diferentes, y sólo encontró que una pequeña y subdesarrollada úvula estaba presente en los babuinos (monos parecidos a los macacos).
Que induce el reflejo nauseoso. Y por lo tanto no es el mejor lugar para hacerse un piercing.
Que contribuía a la "tos crónica". Un problema que los médicos del siglo 19 trataban con un "simple" procedimiento: "quitarla".
Que contribuye a ciertos problemas cardiovasculares en los bebés, como el Síndrome de Muerte Súbita Infantil (SIDS) y la Apnea del Sueño.
Debido a que la úvula es básicamente exclusiva de los humanos, los científicos coinciden en que sirve principalmente como un accesorio para el habla. ¿Sabes lo que se siente el tener seca la garganta antes de hablar con un grupo grande? La úvula está ahí para proporcionar la lubricación adecuada para la complicada habla humana. Probablemente la úvula hace algunas otras cosas interesantes, pero lo que está más claro es que "puede ser otro marcador de la evolución humana que diferencia al hombre de otros mamíferos."
