En un artículo recientemente publicado en la revista Frontiers in Psychology, los lingüistas del MIT y de la Universidad de Tokio, sostienen que los antiguos humanos elaboraron el lenguaje a partir de dos sistemas de comunicación que ya existían en la naturaleza: los utilizados por las aves y por los primates.
El lenguaje humano tiene dos componentes distintos: expresivo y léxico. Ambos han existido en la naturaleza durante miles de años. La parte melódica que le da calidad expresiva a nuestro lenguaje es similar a la utilizada por las aves. La parte pragmática, portadora del contenido del discurso o léxica, se parece al sistema utilizado por otros primates. La investigación sugiere que hace unos 100.000 años, los seres humanos pueden haber fusionado los dos componentes para formar los bloques de construcción de su propio idioma. De este modo, lograron algo asombroso. El canto de las aves y el lenguaje de los primates son un tanto finitos: Cada uno contiene sólo un número limitado de sonidos, que suministran un número limitado de significados. Pero mediante la combinación de los dos, los seres humanos crearon un lenguaje que permite un número infinito de combinaciones de significados posibles. Esta complejidad es parte de lo que nos hace humanos.
